De uoversettelige ordene: Språkene som endrer måten vi tenker og jobber på

Tror du at alle mennesker opplever verden likt, og at vi bare bruker forskjellige ord for å beskrive den? Sannheten er mer fascinerende. Språket du snakker setter rammene for hva du klarer å legge merke til, og å lære et nytt språk endrer faktisk hvordan hjernen din sorterer virkeligheten.

Ordene som former blikket vårt på verden

Forholdet mellom språk og tanke har lenge vært et kjerneområde innenfor kognitiv psykologi og lingvistikk. Den såkalte Sapir-Whorf-hypotesen reiser spørsmålet om språket vårt bestemmer, eller i det minste påvirker, hvordan vi tenker. Dr. Tim Lomas ved University of East London har gjennomført omfattende forskning på uoversettelige ord, og funnene hans viser at disse ordene ikke bare er språklige rariteter. De fungerer som unike verktøy som lar oss identifisere og oppleve spesifikke følelser eller sosiale situasjoner som andre kulturer helt overser. Hvis du mangler ordet for et fenomen, bruker du lengre tid på å forstå det – og du vil sjelden klare å handle ut fra det.

Fra kulturkoder til praktisk lærdom

Når vi ser på eksempler fra språkene rundt oss, blir det tydelig hvordan dette påvirker både hverdagen og arbeidslivet.

• Tar du et kurs i spansk, støter du raskt på ordet sobremesa. Det beskriver ikke bare det å sitte rundt bordet etter et måltid, det speiler en hel kultur der relasjonsbygging og samtale prioriteres høyt over effektivitet.
• Velger du japansk, lærer du begrepet ikigai – en sammensatt filosofi om retning og mening i livet, som vestlig management-teori har prøvd å kopiere i årevis uten helt å fange essensen.
• Til og med på samisk ser vi hvordan språket formes direkte av omgivelsene, med hundrevis av ekstremt spesifikke ord for snø og is. Dette er ikke synonymer; det er vitenskapelige observasjoner innbakt i språket, nødvendige for navigasjon og overlevelse.

Hvorfor ordrett oversettelse gjør oss nærsynte

Når du bare kommuniserer via ordrette oversettelser til for eksempel engelsk, flater du ut disse nyansene. Du går glipp av de kulturelle verdisettene som styrer hvordan kollegene eller kundene dine tenker og tar beslutninger. Å lære et språk som italiensk eller arabisk handler derfor ikke om å memorere en ordbok; det handler om å utvide sin egen horisont og utvikle en dypere kulturforståelse. Du blir flinkere til å lese situasjoner fordi du forstår hvorfor folk agerer som de gjør.

Hva gjør du med dette?
Kulturforståelse er ikke noe du kan lese deg til i en teoribok; det må oppleves gjennom språket. Ved å lære et nytt språk gir du deg selv et nytt verktøy til å forstå menneskene rundt deg, enten det er på reise eller på arbeidsplassen. Utfordre ditt eget tankesett denne høsten  – høstkursene er nå publisert.